العفن هو مصطلح يُستخدم في المعاجم الطبية للدلالة على نوع من العوامل البيئية التي تشير إلى النمو السريع والتكاثر غير المرغوب فيه للكائنات الحية المجهرية، والتي قد تتضمن الفطريات والبكتيريا والطحالب. يُعَدّ العفن ظاهرة حيوية طبيعية واسعة الانتشار في البيئة، إلا أن تكاثره بشكل مفرط أو في أماكن غير ملائمة يمكن أن يشكل تحديات صحية.
تعتبر الفطريات هي المسؤولة الرئيسية عن ظهور العفن، وتُعتبر هذه الكائنات الحية من مملكة الفطريات. تتسم الفطريات بالقدرة على النمو في ظروف متنوعة وتغذية غير مباشرة عبر استهلاك المواد العضوية الميتة أو الحية. تستفيد الفطريات من الرطوبة والحرارة لتكاثرها، وهي عوامل تساهم في تشكيل بيئة ملائمة لنمو العفن.
يعتبر وجود العفن في البيئة المحيطة بالإنسان قضية طبية هامة، حيث قد يسبب العفن تأثيرات سلبية على الصحة البشرية. على سبيل المثال، يُعتبر العفن مسببًا محتملًا للتحسس والأمراض التنفسية، حيث يمكن للأشخاص الذين يعانون من حساسية الجهاز التنفسي أن يتأثروا بشكل سلبي بتواجد العفن في المحيط المحيط بهم.
تحمل عمليات التنظيف والتهوية دورًا مهمًا في منع نمو العفن داخل المساكن والبيئات الداخلية الأخرى. إذ يجب مراقبة مستويات الرطوبة والتأكد من التهوية الجيدة لتقليل فرص نمو العفن وتكاثره.
في النهاية، يتعين على الأفراد أن يكونوا على دراية بأثر العفن على الصحة ويتخذوا التدابير الوقائية للحد من انتشاره، بما في ذلك الحفاظ على النظافة الشخصية والبيئية ومراقبة الظروف البيئية المحيطة بهم.