نظرية فريد هي إحدى النظريات الأساسية في الأنثروبولوجيا الثقافية والاجتماعية، وتقوم على فرضية أن المجموعات الثقافية تتبع أنماط محددة في تطويرها وتطورها. وفي هذه النظرية ينظر الفرد إلى العالم من خلال إطار مرجعي ينصب اهتمامه على الحياة الاجتماعية والثقافية للجماعة التي ينتمي إليها. وتعتمد النظرية على فكرة أن هذا الإطار المرجعي يتشكل خلال مراحل محددة في نمو الطفولة والتربية والتعليم والتجارب الثقافية.
وتصف النظرية أنماط الثقافة البشرية على نحو أساسي من خلال ما يطلق عليه “الميتا موديل”، والذي يشير إلى أنه يتم تنظيم الحياة الاجتماعية في المجتمعات على نحو معين عن طريق عدد من العناصر الأساسية مثل العائلة والدين والاقتصاد والشرف والسلطة. وتعتمد النظرية أيضًا على الدراسة الحسابية اللغوية لإيجاد النمط العام الذي يتبعه اللغة في مختلف اللغات وكيفية تكوين المفردات والجمل.
ويفترض مؤيدو النظرية أنها تساعد على فهم الاختلافات الثقافية وتتيح إمكانية توقع تطور الثقافات في المستقبل. ومع ذلك، تواجه النظرية انتقادات حول عدم قدرتها على تفسير الاختلافات الجذرية في الثقافات والتي قد تكون ناتجة عن الجغرافيا والتاريخ والتكنولوجيا والشعوبية.