نظرية ابن خلدون حول انتقال السلطة تنص على أن السلطة تتحرك على دورة مستمرة تتضمن 3 مراحل:
1- إقامة السلطة: وهي تتمثل في تأسيس الدولة وتكوين السلطة السياسية فيها. ويكون ذلك عن طريق أحد القبائل التي تشكل جماعة قادرة على إقامة الدولة وتكوين السلطة الواحدة.
2- ازدهار السلطة: وتتلخص هذه المرحلة في التوسع العسكري والاستقرار الاجتماعي وتعزيز الحضارة والثقافة والمعرفة.
3- انحدار السلطة: وتحدث هذه المرحلة عندما تتراكم الفساد والمشاكل والانتهاكات وتضعف الدولة، وقد تفقد قدرتها على الحفاظ على النظام الاجتماعي والاقتصادي المستقر وفي تلك المرحلة يتم الإطاحة بالسلطة الحاكمة وإنشاء دولة جديدة على يد مجموعة قبلية أو عن طريق الغزو من قوى خارجية.
تظهر هذه الدورة مرات عدة في التاريخ وتسبب تغييرات في السلطة والحكم والنظام الاجتماعي. ويعتبر ابن خلدون أول من تبنى نظرية الدورة الحضارية المتعلقة بتاريخ تطور الحضارات في العالم.