نظرة ابن خلدون إلى البنية الاجتماعية في الدولة تركز على العلاقات الاجتماعية والقبلية. ويعتبر ابن خلدون أن العلاقات الاجتماعية هي المصدر الأساسي للسلطة والحكم في الدولة، وبالتالي فإن القوى الاجتماعية هي التي تحدد شكل وحجم الدولة وتحكم سلوكها.
ويشير ابن خلدون إلى أن البشر يعيشون في مجموعات اجتماعية ذات هويات مشتركة، وهذه المجموعات قد تكون أسر وقبائل وعوائل ومناطق جغرافية معينة. وهو يرى أن القبيلة هي المجموعة الاجتماعية الأساسية التي تؤدي دورًا حاسمًا في تحديد هوية المجموعة الاجتماعية، وفي إصدار قراراتها السياسية والاقتصادية والقانونية.
ويضيف ابن خلدون أن هذه المجموعات الاجتماعية تتفاعل مع بعضها البعض مما يؤدي إلى تشكل الدولة. وبما أن السلطة التي يمارسها حاكم الدولة تعتمد على دعم وموافقة المجموعات الاجتماعية المختلفة، فإن النظام السياسي للدولة يجب أن يكون متوافقًا مع هذه العلاقات الاجتماعية ويؤمن استقرارها، وإلا فإنه سيواجه مشاكل كثيرة وصعوبات في الحكم.