الدورة هي مجموعة من العمليات الكيميائية الأساسية التي تحدث في الضوء، سواء كانت للتفاعلات الضوئية المباشرة أو للعمليات التي تحدث بعد التفاعل الضوئي. ويتضمن الدورة الضوئية العديد من الخواص المهمة، بما في ذلك:
1- القدرة على منح الإلكترونات والتأكسدية والتخفيفية.
2- إنتاج الهيدروجين والأكسجين من الماء في الكاثود والأنود.
3- إنتاج إشارة تشعيعية من الكاثود والأنود.
4- تحويل الضوء الأشعة فوق البنفسجية إلى ضوء أشعة الليزر الوضوح.
5- تركيز الضوء من أنابيب الشمسية لتوليد الطاقة الحرارية.
6- تحديد أيونات المعادن وتركيباتها.
وتستخدم الدورة الضوئية في الكيمياء الضوئية لتفاعلات التحول الضوئي. ومن أشهر الأمثلة على استخدام الدورة الضوئية:
1- استخدامها في التصوير الفوتوغرافي.
2- استخدامها في توليد الطاقة الشمسية للمنازل والمباني والمحطات الكبيرة.
3- استخدامها في علاج الأمراض الجلدية.
4- استخدامها في تحديد معادن الهامة في الجيولوجيا والبحث عن الذهب.
5- استخدامها في تصنيع المواد اللاصقة والدهانات.
6- استخدامها في تحديد تركيز الخلايا البكتيرية والفيروسية في الطب.