تختلف النظريات المستخدمة في دراسة التجارة الخارجية حسب المنظور الاقتصادي والفلسفي الذي تتبناه، ولكن من أهم النظريات المستخدمة في هذا المجال:
1. نظرية المزايا المتبادلة: وهي تشير إلى أن الدول تتخصص في إنتاج السلع التي لديها بها مقدرة التكلفة الفريدة عن الدول الأخرى، وتبادل هذه المنتجات بعضها ببعض.
2. نظرية العوائد المتناقصة: وتشير إلى أنه كلما زاد إنتاج منتج معين، كلما انخفضت قيمته أو عائداته، وينبغي للدول التعاون على تنويع إنتاجها وتجميعها دوليًا.
3. نظرية الصناعات الناشئة: وتشير إلى أن الصناعات الناشئة يجب أن تحمى وتدعم حتى تتمكن من تحقيق المزايا المتبادلة في وقت لاحق.
4. نظرية الحماية الجمركية: وتشير إلى أنه يمكن للدول استخدام الرسوم الجمركية والحواجز التجارية الأخرى لحماية صناعها المحلية من المنافسة الدولية.
5. نظرية الانتفاع الاستراتيجي: وتشير إلى أن الدول يمكنها استخدام التجارة الخارجية كأداة لتحقيق أهداف سياسية واستراتيجية، مثل تحسين العلاقات الدبلوماسية.
6. نظرية الاعتماد النسبي: وهي تشير إلى أن عمليات التجارة يمكن أن تساهم في تحقيق التوازن المالي والاقتصادي وإطلاق العجلة التنموية في الدول.