تقوم نظرية بياجيه للتطور المعرفي على فرضية وجود مراحل متتالية في تطور معرفة الإنسان. ويمكن تقسيم هذه المراحل إلى:
1- المرحلة الاستشعارية والحركية: ويحدث في هذه المرحلة التعرف على العالم المحيط بالطفل من خلال الحواس الخمس والحركات. ويرتبط التفكير في هذه المرحلة بالإدراك الفوري وغير المباشر.
2- المرحلة العمليات الفكرية العقلية الأولية: يتحول التفكير إلى صور تمثيلية و يتم القيام بعمليات عقلية بسيطة مثل العد و الإختلاف و الجمع و المقارنة. و يظهر في هذه المرحلة التفرد في النطاق الفكري والخطأ الوارد في التفسير والتلاعب بالحقائق.