الاختلاف يعني وجود اختلافات كبيرة بين الأعمال الأدبية من حيث الموضوع والنمط والأسلوب والتوجه الفكري، في حين أن التنوع يعني وجود مجموعة متنوعة من الأعمال الأدبية التي تختلف في تفاصيلها وعناصرها الجوهرية، ولكنها تشارك في بعض من الخصائص العامة. وبمعنى آخر، يمكن أن يكون هناك تنوع في الأدب العربي دون أن يوجد اختلاف كبير بين الأعمال، ويمكن أن يوجد عدد قليل من الأعمال الأدبية ولكنها متنوعة بشكل كبير.
