الحيوانات والنباتات تختلفان جوهريًا في عدد من النواحي، منها:
1- التغذية: الحيوانات تحصل على العناصر الغذائية من خلال تناول المواد العضوية التي تنتجها النباتات أو الحيوانات الأخرى، بينما النباتات تتغذى بواسطة التربة والهواء والماء.
2- الهيكل: النباتات تتميز بوجود الجذور والسيقان والأوراق والزهور والثمار، بينما تتميز الحيوانات بوجود الجلد والعظام والعضلات والأعضاء الداخلية.
3- التكاثر: الحيوانات تتكاثر عن طريق الجنس أو الانجذاب الكيميائي، بينما يمكن للنباتات أن تتكاثر عن طريق التلقيح الذاتي أو الانتقال الجنسي بين الزهور المختلفة.
4- الحركة: الحيوانات قادرة على التحرك والرد على المؤثرات الخارجية، بينما النباتات تفتقر إلى القدرة على الحركة بصورة عامة.
5- الأيض: النباتات تتميز بالقدرة على الصنع الذاتي للطعام من خلال عملية التمثيل الضوئي، بينما الحيوانات لا تقوم بهذه العملية وتتحصل على الطعام من خلال التغذية.