تعد البحوث الوصفية من المجالات البحثية التي تستخدم وسائلها وأساليبها في وصف الظواهر والظواهر الاجتماعية والثقافية من خلال تحليل الملاحظات الملموسة والمقابلات والمراجعة الأدبية والأرشيفية والمواد المصدرية الأخرى. وتهدف البحوث الوصفية إلى فهم النسيج الاجتماعي والثقافي للمجتمعات وتصف تصرفاتهم وممارساتهم وآرائهم وعاداتهم.
وتشمل الأفكار الجديدة في البحوث الوصفية:
1- الاهتمام بالأساليب المرتبطة بالجودة في البحث الوصفي.
2- استخدام تقنيات التحليل الآلي في جمع وتحليل البيانات الوصفية.
3- استخدام معايير الابتكار والإبداع في تطوير أساليب وأدوات البحث الوصفي.
4- تكامل بين البحوث الوصفية والبحوث الكمية لفهم أفضل للظواهر الاجتماعية والثقافية.
5- استخدام نظريات جديدة ومختلفة في البحث الوصفي والاهتمام بالتعددية النظرية في دراسة الظواهر الاجتماعية والثقافية.
6- الاهتمام بالبحث الوصفي التداولي (Ethnography of Communication) كنوع من البحث الوصفي يهتم بدراسة الاتصال بين الأفراد في المجتمعات والثقافات المختلفة.