تستخدم النظائر المشعة في علم الآثار في العديد من الأغراض، بما في ذلك:
1- تحديد عمر المواد الأثرية: يستخدم الكربون 14 والبوتاسيوم 40 والأورانيوم وغيرها من النظائر المشعة لتحديد عمر الحفريات والأواني والمباني.
2- فهم الغذاء والاقتصاد القديم: عندما يتم استهلاك النظائر المشعة من قبل النباتات والكائنات الحية الأخرى ، يمكن استخدامها لتحديد مصادر الغذاء والاقتصاد القديم.
3- تحديد مكان المواد الأثرية: يمكن استخدام النظائر المشعة لتحديد سلسلة التحولات المواد الأثرية ومناطق انتشارها.
4- فهم الثقافات والحضارات القديمة: باستخدام النظائر المشعة (على سبيل المثال، الرصاص 210 و الراديوم 226) يمكن تحديد سلسلة التطور الزمني للحضارات والثقافات القديمة.
5- تحقيقات الجريمة: يمكن استخدام النظائر المشعة لتحديد مصدر حرائق المنازل وبعض الجرائم الأخرى.