تعتبر الشواطئ من أهم الأماكن البيئية في العالم وذلك لأنها تشكل نقطة انتقال بين اليابسة والبحر، وتوفر بيئة متنوعة للحياة البرية والبحرية، بالإضافة إلى الفوائد الاقتصادية والاجتماعية التي تحصل عليها المجتمعات الساحلية.
توفر الشواطئ بيئة مفتوحة للسياحة والترفيه، ومن أهم المناطق التي يعتمد عليها الكثير من سكان الأماكن الساحلية للعيش فيها والاستفادة منها في الصيد والزراعة والسياحة البحرية والتجارة.
ومن الجانب الجغرافي البحري، تعتبر الشواطئ المصدر الرئيسي للترسيب الساحلي وتلعب دورًا هامًا في تشكيل الشواطئ والسواحل والمداخل البحرية. كما أن الشواطئ تتأثر بنسب المياه المالحة والمياه العذبة، وبالتالي تكوّن نظمًا بيئية فريدة ومتنوعة. ومن ثم فإن الشواطئ تمثل عاملًا مهمًا في دراسة الجغرافيا البحرية وفهم الجغرافيا الإقليمية والعالمية.