المحاسبة الحكومية تختلف عن المحاسبة الخاصة في القواعد والإجراءات التي تتبعها، وتتبع الحكومات عدة أسس للتفريق في المحاسبة الحكومية، وهي:
1- التوجه الاجتماعي: تركز المحاسبة الحكومية على تحقيق الأهداف الاجتماعية من خلال توفير الخدمات العامة المطلوبة.
2- الشفافية والحكامة المالية: تشجع المحاسبة الحكومية على الشفافية في الإفصاح والتحول إلى اتخاذ القرارات المالية المستنيرة.
3- المبدأ المحاسبي الواقعي: تهدف المحاسبة الحكومية إلى تسجيل العمليات المالية وفقًا للأسس المحاسبية الحقيقية وليس لعوامل القوة السياسية.
4- الحفاظ على الموارد العامة: تسعى المحاسبة الحكومية لحفظ واستخدام الموارد العامة بأفضل الطرق الممكنة من خلال تخطيط ميزانيات مستدامة.
5- المعايير والنهج الدولية: تحاول المحاسبة الحكومية اعتماد المبادئ والنهج الدولية للمحاسبة الحكومية، والتي تضمن تطابقها مع ما يتم تبنيه عالميًا في هذا المجال.