أنظمة التحكم الآلي هي برامج مثبتة على حواسيب (Computers) أو نظم مماثلة مخصصة للتحكم في الآليات الصناعية والأنظمة الميكانيكية الأخرى. وتتكون آلية عمل هذه الأنظمة من مجموعة من المكونات التي تتحرك معًا لتوفير التحكم اللازم في العملية. وتشمل هذه المكونات:
– مستشعرات (Sensors): هي أجهزة تقوم بقياس المعلومات المتعلقة بالتطبيق المعين، مثل درجة الحرارة، الضغط، السرعة، والمزيد.
– محركات (Actuators): هي أجهزة تستخدم للتحكم في عمليات الحركة والحرارة، وتتضمن الأمور مثل تشغيل محركات الأقراص، وفتح وإغلاق الصمامات.
– وحدات المعالجة المركزية (CPUs): هي أجهزة الكمبيوتر المسؤولة عن تحليل البيانات التي قدمتها المستشعرات واتخاذ القرارات المناسبة بشأن ما يجب فعله في النظام.
– وحدات التحكم (Controllers): هي المكونات التي تتحكم في كيفية عمل وحدات المحرك والمستشعر بالتزامن مع الإشارات التي تم تزويدها عبر وحدة المعالجة المركزية (CPU).
بمجموعة من هذه المكونات التي تتصل ببعضها البعض، يتم تحويل أوامر البرمجة إلى إشارات تتحكم في حركة الأنظمة الميكانيكية. ولأنظمة التحكم الآلي هذه القدرة على العمل بشكل ديناميكي وفعال بما فيه الكفاية للتحكم في عمليات الإنتاج والمعالجة، فإنها تحظى بإهتمام واسع على أيدي المهندسين والمهندسات في مختلف الصناعات.