المواد المشعة قد تؤثر على الخلايا بعدة طرق مختلفة، ومن أبرز تأثيراتها:
1- الضرر المباشر: يتعرض الجينات والبنية الداخلية للخلايا للضرر المباشر نتيجة التعرض للإشعاع، مما يعيق قدرة الخلية على القيام بوظائفها المعتادة.
2- إحداث تغييرات في الحمض النووي: يمكن للإشعاع أن يسبب تغييرات في الحمض النووي للخلية، والتي يمكن أن تؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض السرطان.
3- التأثير على الأيض: يمكن للإشعاع الضار أن يؤثر على عمليات الأيض والتي تساعد الخلايا على البقاء على قيد الحياة، مما يؤدي إلى وفاة الخلية في النهاية.
بشكل عام، تؤدي المواد المشعة إلى تلف الخلايا وفرض إجهاد عليها، مما يؤدي إلى تزايد خطر الإصابة بالأمراض المختلفة، وخاصة أمراض السرطان.