تأثير الضوء على تفاعلات الفيزياء الكيميائية يختلف حسب نوع التفاعل. بعض التفاعلات يمكن أن تحتاج إلى الضوء لتحدث، فيما يمكن أن يسبب الضوء تفاعلات كيميائية غير مرغوب فيها في بعض الأحيان.
مثلاً، يمكن أن يؤدي الضوء إلى حدوث تفاعلات كيميائية معينة بفعل الإشعاع الضوئي، مثل تفاعل الفوتوكاتاليز. وفي حالة التعرض للأشعة فوق البنفسجية الشديدة، فإنه يمكن أن يؤدي ذلك إلى تغيير في البنية الجزيئية لمركبات كيميائية، مثل الأحماض النووية، مما يؤدي إلى تلف الخلايا والأنسجة.
على الجانب الآخر، يمكن أن يتسبب الضوء في تفاعلات كيميائية غير مرغوب فيها، مثل الأكسدة أو التفكك الحراري للجزيئات. لذلك، يمكن أن يكون للضوء تأثير إيجابي أو سلبي على تفاعلات الفيزياء الكيميائية.