التفاعلات الكيميائية تحدث عندما يتفاعل أحد المواد الكيميائية مع مادة أخرى لتشكل مواد جديدة. وتؤثر هذه العملية على الطاقة بشكل مباشر، حيث يتم إما تحرير طاقة أو استهلاكها خلال التفاعل الكيميائي. ويمكن تعريف هذه الطاقة بأنها الطاقة المتاحة لروابط الروابط الكيميائية بين الذرات والجزيئات في المواد الكيميائية.
إذا كانت التفاعلات الكيميائية تحتاج إلى إضافة طاقة لتحدث ، فإن هذا التفاعل يطلق عليه اسم تفاعل امتصاص الحرارة. ويتم تمويل هذا التفاعل عادة من خلال إضافة حرارة إلى المادة الكيميائية، مثل التدفئة بالأشعة فوق البنفسجية أو تدفئة البخار.
بالمقابل ، إذا كان التفاعل الكيميائي يحرر طاقة ، فإن هذا التفاعل يسمى تفاعل إطلاق الحرارة. ويمكن حدوث التفاعل على شكل إشعاعات كهرومغناطيسية ، مثل الضوء والحرارة ، أو بإطلاق جزيئات أو غازات من المادة الكيميائية.
يتم قياس تأثير التفاعلات الكيميائية على الطاقة باستخدام التغير في الحرارة. ويمكن تعريف التغير في الحرارة بأنها الفرق بين الحرارة المعطاة أو المسرفة لتفعيل التفاعل الكيميائي والحرارة التي تم إنتاجها أو استهلاكها خلال التفاعل. ويتم قياس هذا التغيير عادة باستخدام كالوريميتر أو جهاز مماثل لقياس التغير الحراري.