النشاط الإشعاعي هو عبارة عن عملية تحلل النواة الذرية للمواد الإشعاعية وإطلاقها لأشعة إشعاعية (مثل الأشعة الجاما والأشعة البيتا) بشكل مستمر. ويتم قياس النشاط الإشعاعي بوحدة تسمى البكريل (Bq).
تستخدم تقنية النشاط الإشعاعي في العديد من المجالات، منها:
1- الطب: حيث يتم استخدام المواد الإشعاعية لتشخيص الأمراض وعلاجها، مثل الأشعة السينية والمقاطع المحورية (CT) والعلاج الإشعاعي للأورام السرطانية.
2- الصناعة: حيث يتم استخدام المواد الإشعاعية لتفتيت العناصر الثقيلة وتحليل العينات الكيميائية.
3- الزراعة: حيث يتم استخدام المواد الإشعاعية لتحليل التربة وتحديد محتواها من العناصر الغذائية ولزيادة إنتاجية النباتات وتأمين الغذاء الصحي للشعوب.
4- الإنتاج الإلكتروني: حيث يتم استخدام المواد الإشعاعية لتحقيق الدقة العالية في تصنيع الميكروشرائح الإلكترونية والأجزاء الإلكترونية الأخرى.
5- الأبحاث العلمية: حيث يتم استخدام المواد الإشعاعية في العديد من الأبحاث العلمية، مثل دراسة الخواص الكيميائية والفيزيائية للمواد ودراسة الجسيمات النووية والفلكية.