علوم الأرض التقليدية هي العلوم المتعلقة بدراسة الأرض من حيث تكوينها وأنواع الصخور والمعادن والتغيرات الجيولوجية التي تحدث فيها، وتشمل علوم الجيولوجيا وعلم المعادن وعلم الصخور وعلم الجيوفيزياء وعلم الجيوكيمياء وعلم الجيوهيدرولوجيا وعلم السيسمولوجيا وغيرها.
أما علوم الأرض التطبيقية الخامسة فهي تتعلق بالتطبيقات العملية للعلوم الأرضية في حل المشاكل البيئية والإنسانية والاقتصادية، وتشمل مثل هذه العلوم على سبيل المثال علم الجيوتقنية وعلم الأرض وعلم البيئة وعلم الجيوديناميكا وغيرها. وعلى سبيل المثال، فإن عالم الجيوتقنية يستخدم أساليب وتقنيات علوم الأرض التقليدية لتحديد مواقع الفحم والنفط والمعادن، بينما يعتمد علم البيئة على المعرفة والتقنيات الجيولوجية لتقييم تلوث الهواء والمياه والتربة.
وبشكل عام، تهدف علوم الأرض التطبيقية الخامسة إلى تحسين وتطوير الحياة البشرية والبيئة وتحقيق الاستدامة، بينما تهدف العلوم الأرض التقليدية إلى فهم وتحليل العمليات الطبيعية التي تحدث في الأرض.