النفايات المشعة الطبيعية هي النفايات التي تحتوي على مواد مشعة وتحدث بشكل طبيعي في البيئة، مثل الأتربة المشعة والمياه المشعة. وتحدث هذه النفايات نتيجة للتعرض للأشعة الكونية وعمليات التحلل الطبيعية للعناصر المشعة في الأرض.
أما النفايات المشعة الإنسانية، فهي النفايات التي تحدث نتيجة للأنشطة البشرية، مثل استخدام الوقود النووي في محطات الطاقة النووية، وإنتاج الأسلحة النووية، وإعادة تجهيز المواد المشعة، والتخلص من النفايات النووية.
الفرق بين النفايات المشعة الطبيعية والإنسانية يكمن في مصدرها وسبب تكوينها. وعلى الرغم من أن النفايات المشعة الطبيعية قد تكون موجودة في البيئة بشكل طبيعي، إلا أن النفايات المشعة الإنسانية تعتبر أكثر خطورة بسبب تراكمها وتركيزها العالي في مناطق محددة.