يختلف التيار المباشر (DC) عن التيار المتردد (AC) بشكل رئيسي في اتجاه تدفق الكهرباء. في التيار المباشر، يتدفق التيار الكهربائي في اتجاه واحد فقط، بينما في التيار المتردد، يتغير اتجاه تدفق التيار في شكل دوري طوال الوقت.
وتتميز كل منهما بأهمية خاصة في الاستخدام في مجالات مختلفة. فالتيار المباشر يستخدم بشكل أساسي في الأجهزة التي تعمل بالبطاريات مثل السيارات والهواتف النقالة والأجهزة الإلكترونية الصغيرة، بينما يستخدم التيار المتردد في الكثير من الأجهزة المنزلية والصناعية مثل التكييف الهوائي والغسالات والثلاجات والمحركات الكهربائية والمولدات.
