البحث التجريبي هو نوع من البحث الذي يهدف إلى التحقق من العلاقة السببية بين متغيرين مستقلين ومتغيرات تابعة. يتم ذلك من خلال تطبيق معايير آلية التحكم الدقيق على المتغيرات. ويعتبر هذا البحث ذو طبيعة عملية ويتم التلاعب بالظروف لتجربة آثار المتغيرات المستقلة على المتغيرات التابعة.
بالمقابل ، الدراسة المرجعية هي أي بحث يستند إلى البيانات المأخوذة من مصادر موثوقة مثل البيانات الإحصائية أو الوثائق التاريخية أو المقابلات أو الأبحاث الثانوية. وعلاوة على ذلك ، يتم استخدام الدراسة المرجعية لدراسة المتغيرات المحددة في البيئة الحالية أو إلى ما كانت عليه في الماضي ، بغرض إعادة بناء سيرة زمنية محددة.
وبشكل عام ، الفرق بينهما يكمن في طبيعة البيانات المستخدمة وطريقة الاستقصاء ، حيث يتضمن البحث التجريبي الآثار المتغيرات المستقلة ، فيما يهتم الدراسة المرجعية بالتأثيرات المتعددة المتنوعة في الظروف الحقيقية أو المنبثقة عن مصادر البيانات.