يتناول الأدب الاجتماعي قضايا المجتمع والإنسانية بشكل عام، ويسعى إلى التأثير على الناس وتغيير وجهات نظرهم وسلوكهم في محاولة لتحسين الحياة الاجتماعية وتطويرها، بينما يهدف الأدب القومي إلى تعزيز الهوية الوطنية والترابط الوطني، وتوثيق التاريخ والثقافة والتراث الوطني، وتعزيز الوعي الوطني والانتماء إلى الوطن. وعلى الرغم من أن هذين النوعين من الأدب يمكن أن يتداخلان في بعض الأحيان، إلا أن كل منهما يركز على أهداف مختلفة.
