الأدب الاجتماعي في القرن العشرين كان يركز بشكل كبير على التغييرات الاجتماعية والسياسية التي شهدتها المجتمعات في ذلك الوقت، وكان يناقش قضايا مثل الطبقية، والفقر، والعدالة الاجتماعية، والحروب.
أما الأدب الاجتماعي في القرن الواحد والعشرين، فهو يركز أكثر على قضايا الهوية والهجرة والتنوع الثقافي والصراعات العرقية والدينية والجنسانية. وتركز الكتابة على قضايا الهجرة والتنوع الثقافي بسبب التزايد الكبير في أعداد المهاجرين، وتأثيرهم على المجتمعات التي ينتمون إليها. كما أن هذا الأدب يعكس الصراعات الحديثة المتعلقة بالنوع والتعريف بالذات والجنس.
