الأنهار هي تدفقات مائية طبيعية تتحرك في قنوات تربط بين دلتا نهري وأخرى. تتأثر التربة والصخور والتضاريس بتدفقات الأنهار، حيث يمكن أن تساعد في تشكيل وتغيير مورفولوجيا الأرض.
وتؤثر الأنهار بأشكال عديدة على المناطق التي تمر بها، فتتشكل دلتا نهرية في نهاية مسار النهر وتعمل على تكوين التربة وتحمل الرواسب والشوائب والأحجار الكبيرة والصغيرة. كما أن تدفقات المياه تعمل على تشكيل الوديان وتحفر الأخاديد والتجاويف في الصخور، وتنحت الأودية في الجبال، وإن التجاويف المائية التي تتشكل في الصخور بفعل تدفقات الأنهار، تعد من أفضل الأماكن التي تستخدم لوضع الأدلة الجيولوجية حول تاريخ الأرض.
ويمكن أن تسبب الأنهار أيضاً التآكل في التضاريس وخصوصاً عند التقاء النهر بالصخور والتي تتعرض للتآكل وتصبح أصلية، وتعمل المياه الطافية على نقل الرواسب والطمي والجريان على أعمدة الطين الطويلة من النهر، والتي تتشكل بأسلوب لطي الطين والذي يتم القيام به في اتجاه تدفق من النهر.
وعمومًا، يمكن القول أن تدفقات الأنهار تساعد في تغيير شكل ومظهر الأرض وإعطائها مورفولوجيا مميزة.