تشكل براكين هاواي نتيجة لاندفاع الصهارة من الأعماق إلى السطح، وهذا يحدث بسبب وجود نقطة ساخنة أو hot spot في باطن الأرض تحت منطقة هاواي. وتتكون الصهارة من مزيج من المعادن والصخور المنصهرة والغازات التي يتم طردها إلى السطح بشكل قوي، مما يؤدي إلى تشكل براكين هاواي.
تختلف براكين هاواي عن براكين أخرى في العالم، حيث أنها تتكون من صهارة رقيقة ونشطة، ويتدفق الحمم ببطء على الأرض، ولذلك فإنها لا تهدد الحياة البشرية بشكل كبير كالبراكين الأخرى التي تنفجر بشكل عنيف.
ويمكن تصنيف البراكين في هاواي إلى نوعين رئيسيين: البراكين المنخفضة والبراكين الدرية. البراكين المنخفضة هي البراكين التي تتميز بصهارة منخفضة اللزوجة ويتدفق الحمم منها ببطء، بينما البراكين الدرية هي البراكين التي تتميز بصهارة سميكة، ويتدفق الحمم منها بشكل أسرع وأكثر عنفاً.