تحديد المتغيرات في البحوث الوصفية يتطلب فهمًا وافيًا للمشكلة المراد البحث عنها والتي تشكل المحور المركزي للدراسة. على الرغم من أن البحوث الوصفية قد تكون أقل تعقيدًا وصعوبةً من البحوث التجريبية، إلا أن التعامل مع المتغيرات يبقى هو الخطوة الأساسية لنجاح الدراسة واستنتاج النتائج. تتنوع المتغيرات في البحوث الوصفية حسب طبيعة الدراسة ومحتواها، ومن أهم المتغيرات المراد تحديدها، يمكن ذكر:
1. المتغير المستقل (independent variable)، وهو عبارة عن العامل الذي يتم التحكم فيه والذي يؤثر في المتغير المعتمد.
2. المتغير المعتمد (dependent variable)، وهو العامل الذي يتوقف على المتغير المستقل والذي سيتم قياس وتحليل النتائج حسبه.
3. المتغيرات التحكمية (control variables)، وهي المتغيرات التي تمت المحافظة على ثباتها خلال الدراسة، كالعمر والجنس والخلفية الثقافية والعادات الغذائية والرياضية، وذلك لتقليل التأثير الخارجي في النتائج.
4. المتغيرات الثانوية (secondary variables)، وهي المتغيرات التي قد تؤثر في النتائج أو تحليل النتائج، والتي يتم أخذها في الاعتبار أثناء التحليل، ويمكن ذكرها من خلال الأسئلة المساعدة الموجودة في استبيان الدراسة.
لا يمكن نسيان أن تقديم طرقة صحيحة ودقيقة لتحديد المتغيرات في البحوث الوصفية يعتمد على خبرة الباحث والمهارات التي يتمتع بها في مجال البحث.