كيفية استخراج زيت الزيتون

كيفية استخراج زيت الزيتون: العملية، الأساليب، والفوائد

زيت الزيتون هو أحد الزيوت الطبيعية الأكثر شهرة واستخدامًا في العالم، سواء في مجال الطهي أو العناية بالبشرة والشعر. يُعتبر زيت الزيتون رمزًا للعديد من الثقافات، ويمثل جزءًا أساسيًا من الأنظمة الغذائية الصحية مثل حمية البحر الأبيض المتوسط. لكن كيف يتم استخراج هذا الزيت الثمين؟ في هذا المقال، سوف نلقي نظرة مفصلة على كيفية استخراج زيت الزيتون، بداية من حصاد الزيتون وصولاً إلى عملية الإنتاج، بالإضافة إلى استعراض بعض الفوائد الصحية لهذا الزيت الفريد.

1. حصاد الزيتون: الخطوة الأولى في استخراج الزيت

عملية استخراج زيت الزيتون تبدأ بحصاد الزيتون من الأشجار. تتطلب هذه المرحلة مهارة ومعرفة كبيرة لضمان حصاد الزيتون في الوقت المناسب. عادة ما يتم حصاد الزيتون في فصل الخريف أو بداية الشتاء عندما يبدأ الزيتون في النضوج. في بعض الأحيان، يتم حصاده يدويًا باستخدام أدوات خاصة، بينما في حالات أخرى، يُستخدم جهاز اهتزاز لجمع الزيتون من الأشجار.

من المهم حصاد الزيتون في وقت محدد، حيث يؤثر توقيت الحصاد بشكل كبير على جودة الزيت. فكلما كان الزيتون ناضجًا أكثر، زادت كمية الزيت الذي يحتوي عليه، ولكن يمكن أن يؤثر ذلك على طعم الزيت وكثافته. بينما إذا تم حصاده قبل أن ينضج تمامًا، يكون الزيت أخف في الطعم وأقل كثافة، ولكنه يحتوي على نسبة أعلى من المركبات المضادة للأكسدة.

2. غسل الزيتون وتنظيفه

بعد حصاد الزيتون، يتم نقله إلى مصنع الزيتون أو مطحنة الزيت. قبل استخراج الزيت، يجب تنظيف الزيتون جيدًا لإزالة الأوساخ والأتربة والمواد الأخرى التي قد تكون التصقت بالثمار خلال عملية الحصاد. يتم غسله بعناية في الماء لإزالة أي شوائب قد تؤثر على نقاء الزيت وجودته. في بعض المعاصر الحديثة، يتم استخدام أنظمة غسل متطورة تضمن إزالة الشوائب بشكل كامل.

3. فرم الزيتون: المرحلة الأولى لاستخراج الزيت

بمجرد أن يصبح الزيتون نظيفًا، يتم تمريره عبر مطحنة خاصة لفرمه. يهدف الفرم إلى تحويل الزيتون إلى عجينة ناعمة. في هذه المرحلة، يتم استخدام مطحنة دوارة مصنوعة عادة من الحجر أو الفولاذ، لتفتيت الزيتون بالكامل بما في ذلك اللحم، البذور، والقشرة. في بعض الأحيان، يتم استخدام آلات حديثة لفرم الزيتون بطريقة ميكانيكية.

تعتبر مرحلة الفرم من المراحل الحيوية لأنها تسهم في تحرير الزيت من الخلايا النباتية للزيتون، مما يسهل استخراج الزيت لاحقًا. من الجدير بالذكر أن الفرز الجيد للعجينة يساعد في الحصول على زيت ذو طعم ورائحة أفضل.

4. عصر الزيتون: الفصل بين الزيت والعصارة

المرحلة التالية في استخراج زيت الزيتون هي عملية العصر، حيث يتم فصل الزيت عن باقي مكونات الزيتون مثل الماء والألياف. في الماضي، كانت تستخدم المكابس الهيدروليكية التقليدية لهذه المهمة، ولكن اليوم يتم استخدام أجهزة عصر حديثة تعتمد على الضغط أو الطرد المركزي.

تتميز طريقة العصر الحديثة بأنها أكثر فاعلية وتسمح باستعادة أكبر كمية من الزيت، وتساهم أيضًا في الحفاظ على جودته. في معاصر الزيت الحديثة، يتم استخدام آلات تسمى “الطرد المركزي” لفصل الزيت عن باقي المكونات. يتم تطبيق قوة الطرد المركزي على العجينة الناتجة من عملية الفرم لفصل الزيت من المواد الأخرى مثل الماء والألياف.

5. استخلاص الزيت باستخدام الطرد المركزي: الأسلوب الحديث

تعتبر عملية الطرد المركزي من أكثر الأساليب تطورًا في استخراج زيت الزيتون. وتعمل هذه التقنية على فصل الزيت عن العصارة والماء باستخدام قوة الدوران السريعة. يتم نقل العجينة المفرومة إلى آلة الطرد المركزي، التي تدور بسرعة عالية لتفصل بين الزيت والماء والألياف.

من أهم مزايا هذه الطريقة أنها توفر زيتًا نقيًا وعالي الجودة لأن قوة الطرد المركزي تتيح فصل الزيت عن الشوائب دون الحاجة إلى إضافة أي مواد كيميائية أو حرارية، مما يحافظ على القيمة الغذائية للزيت.

6. فصل الزيت عن الماء: تنقية الزيت

بعد عملية الطرد المركزي، لا يزال هناك بعض الماء والمكونات الأخرى المختلطة مع الزيت. يتم فصل هذا الماء عن الزيت من خلال عملية أخرى تعرف بـ “الترسيب” أو “التنقية”. في هذه المرحلة، يتم ترك الزيت ليفصل طبيعيًا عن الماء. في بعض الأحيان، يتم استخدام معدات إضافية لتسريع هذه العملية.

يُستخرج الزيت النقي من هذه العملية ويصبح جاهزًا للاستخدام. في حالة زيت الزيتون البكر الممتاز، يُفترض أن يكون هذا الزيت خاليًا من أي مواد إضافية ولا يحتوي على أكثر من 0.8% من الحموضة.

7. المرحلة النهائية: تعبئة الزيت وتخزينه

بعد استخراج الزيت، يتم تعبئته في عبوات مخصصة للحفاظ على جودته. يجب أن يتم تخزين زيت الزيتون في أماكن باردة ومظلمة للحفاظ على طعمه ورائحته الطازجة لأطول فترة ممكنة. إن تعرض زيت الزيتون للحرارة أو الضوء المباشر قد يؤدي إلى تدهوره بسرعة وفقدان خصائصه الصحية.

يجب أيضًا الانتباه إلى أن زيت الزيتون يجب أن يتم استهلاكه في غضون أشهر قليلة من الإنتاج لضمان أقصى استفادة من فوائده الصحية.

8. الأنواع المختلفة لزيت الزيتون

بناءً على طريقة الإنتاج والجودة، هناك عدة أنواع من زيت الزيتون:

• زيت الزيتون البكر الممتاز (Extra Virgin Olive Oil): يعتبر هذا النوع هو الأفضل والأعلى جودة، حيث يتم استخراجه عبر عملية ميكانيكية باردة دون استخدام أي مواد كيميائية أو حرارة. يحتوي على أقل مستوى من الحموضة، ويحتفظ بأكبر قدر من الفوائد الصحية.

• زيت الزيتون البكر (Virgin Olive Oil): هو زيت أقل جودة من النوع الممتاز ولكنه لا يزال طبيعيًا ويتم استخراجه بطرق مماثلة. يحتوي على نسبة حموضة أقل من 2%.

• زيت الزيتون المكرر (Refined Olive Oil): يتم تصنيعه من زيت الزيتون البكر الذي تم معالجته بمواد كيميائية أو حرارة للتخلص من العيوب. هذه الطريقة تقلل من الفوائد الصحية للزيت مقارنة بالأنواع الأخرى.

• زيت الزيتون الممزوج (Pure Olive Oil): هو مزيج من الزيت البكر والمكرر، مما يجعل تكلفته أقل مقارنة بالزيوت البكر الممتازة.

9. الفوائد الصحية لزيت الزيتون

يُعتبر زيت الزيتون من الزيوت الغنية بالعناصر الغذائية المفيدة، بما في ذلك الأحماض الدهنية غير المشبعة، الفيتامينات (مثل فيتامين E وفيتامين K)، والمعادن مثل الكالسيوم والحديد. تُظهر الدراسات أن زيت الزيتون يساعد في:

• دعم صحة القلب: زيت الزيتون يحتوي على الأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة، التي تساهم في تقليل مستويات الكولسترول الضار في الدم وتحسين صحة القلب.

• مضاد للالتهابات: يحتوي زيت الزيتون على مركبات مضادة للأكسدة مثل الأوليوكانثال، التي تساعد في تقليل الالتهابات في الجسم.

• تحسين صحة الدماغ: أظهرت الدراسات أن زيت الزيتون قد يساهم في تقليل خطر الإصابة بالأمراض العقلية مثل الزهايمر والتدهور العقلي.

• تحسين صحة البشرة والشعر: زيت الزيتون يستخدم في العديد من مستحضرات التجميل بسبب قدرته على ترطيب البشرة وتعزيز صحة الشعر.

10. الختام

استخراج زيت الزيتون هو عملية دقيقة ومعقدة تتطلب معرفة وتقنيات متقدمة. تبدأ من الحصاد وتنظيف الزيتون، ثم يتم عصره باستخدام طرق ميكانيكية أو طرد مركزي للحصول على زيت نقي وعالي الجودة. يعتبر زيت الزيتون من الزيوت الطبيعية ذات الفوائد الصحية المذهلة التي تجعل منه عنصرًا أساسيًا في العديد من الأنظمة الغذائية والعلاجات الطبيعية.