يقوم محرك البخار بتحويل الطاقة الحرارية إلى طاقة ميكانيكية، ويتكوّن من عدة أجزاء رئيسية، بما في ذلك:
1. الغلاية: حيث يتم تسخين الماء وتحويله إلى بخار عند درجة حرارة عالية وضغط مرتفع.
2. الأنبوب البخاري: وهو نظام أنابيب ينقل البخار من الغلاية إلى المكبس.
3. المكبس: وهو عبارة عن أسطوانة تحتوي على مكبس يتحرك داخلها، حيث يقوم الضغط العالي للبخار بتحريك المكبس.
4. العتاد: حيث يتم تحويل الحركة الخطية للمكبس إلى الحركة الدورانية للعتاد، ويتم استخدام العتاد لتحريك الماكينات المختلفة.
بشكل عام، تعمل محركات البخار عن طريق تسخين الماء وتحويله إلى بخار، ثم استخدام هذا البخار لتحريك مكبس داخل أنبوب البخار وتحويله إلى حركة دورانية في عتاد معين. تتيح هذه العملية إنتاج الطاقة الميكانيكية التي يتم استخدامها في العديد من التطبيقات المختلفة، مثل توليد الطاقة الكهربائية وتشغيل الآلات الميكانيكية المختلفة.