توزيع البريد الشبكي في شبكة الإنترنت يتم عن طريق بروتوكولات البريد الإلكتروني SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) و POP3 (Post Office Protocol version 3) أو IMAP (Internet Message Access Protocol).
عندما يقوم المرسل بإرسال رسالة بريد إلكتروني، يتم إرسالها عبر خادم بريد الإرسال (SMTP) الخاص بمزود الخدمة الإلكترونية (ISP) للمرسل. يتم تحويل الرسالة عبر الإنترنت عبر مجموعة من الخوادم البريدية الوسيطة حتى تصل إلى خادم بريد الوجهة.
عندما يقوم المستلم بفتح بريده الإلكتروني، يتصل بخادم البريد الوارد (POP3 أو IMAP) الخاص به لاستلام الرسائل الواردة. يتم تنزيل الرسائل إلى بريد المستلم الإلكتروني المحلي ويمكن للمستلم الوصول إليها عن طريق برنامج البريد الإلكتروني الخاص به.
بالإضافة إلى ذلك، يتم توزيع البريد الشبكي أيضًا من خلال خوادم البريد الأخرى التي تديرها المنظمات والشركات والمؤسسات الكبيرة. يمكن لهذه الخوادم تقديم خدمات البريد الداخلية المحلية أو توجيه البريد الخارجي إلى الخوادم البريدية الأخرى.