كيف يتم تحديد نصف العمر للنظائر المشعة؟

يُحدد نصف العمر للنظائر المشعة عن طريق الإجابة على السؤال التالي: كم الوقت اللازم لانخفاض نصف كمية النظير المشع الموجود في العينة؟

يتم قياس كمية النظير المشع الموجود في العينة عند الوقت الصفري، ثم يتم احتساب الوقت اللازم لأن تصبح هذه الكمية تساوي نصفها الأول بالنسبة للكمية الأولية. ومن ثم يتم ضرب الوقت اللازم بمعامل التحلل النصفي للنظير المشع، والذي يتم حسابه عادة بواسطة الفيزيائيين، ليتم الحصول على نصف العمر للنظير المشع.

على سبيل المثال، إذا كان لدينا نظير مشع يتحلل نصفه كل 10 أيام، وكانت العينة تحوي 100 وحدة من هذا النظير عند الوقت الصفري، فبعد 10 أيام سيتحول نصف كمية النظير إلى 50 وحدة، وبعد 20 يومًا سيتحول نصف المتبقي إلى 25 وحدة، وبعد 30 يومًا سيتحول نصف المتبقي مرة أخرى إلى 12.5 وحدة. وأحد عشر يومًا بعد ذلك، سيصل النظير إلى قيمة تساوي 6.25 وحدة. لذلك، يتحول النظير المشع إلى نصف كميته الأولى بعد مرور 30 يومًا، ويتميز هذا النظير بنصف عمر 10 أيام.