تستخدم التلسكوبات الفضائية للبحث عن العالم الثالث عادةً بالتركيز على النجوم المحيطة بالنجم المراقب. وبما أن الكواكب الغير مرئية بالعين المجردة، فإن التلسكوبات الفضائية تعتمد على الكشف عن الانحرافات الدقيقة في حركة النجم المراقب، والتي تشير إلى وجود جاذبية من الكوكب المحتمل.
وتتم هذه العملية عادةً باستخدام تقنية قياس السرعة الشعاعية، حيث يتم تحليل الضوء الذي ينبعث من النجم المراقب والذي يحمل معلومات عن سرعته وتركيبه الكيميائي. وإذا كان هناك كوكب يدور حول النجم، فإنه يؤثر على حركته بشكل يمكن قياسه، مما يسمح للعلماء بتحديد خصائص الكوكب المحتمل، مثل كتلته وحجمه ومسافته عن النجم.
