تختلف عادات التغذية للشعوب القديمة حسب المكان والزمن والطقوس الدينية والثقافية، ولكن بشكل عام، كانت معظم الشعوب القديمة تتغذى بشكل أساسي على الحبوب والخضروات والفواكه واللحوم والأسماك. وكان استهلاك الحبوب، مثل الأرز والقمح والشعير، مهمًا جداً ولاسيما في الثقافات التي تعتمد على الزراعة.
وفي بعض الثقافات، كان الطعام يتم تقديمه في شكل وجبات كاملة متعددة، مثل المناطق الأوروبية والمتوسطية والآسيوية، حيث تتضمن وجبة الطعام الرئيسي اللحوم أو الأسماك بالإضافة إلى حبوب وخضروات، بينما كان في ثقافات أخرى مثل القوافل التجارية الصحراوية والشعوب العربية يتم تناول الطعام على شكل وجبات صغيرة عدة متتالية على مدار اليوم، ويتنوع الطعام في هذه الحالة بين الحبوب واللحوم والأسماك والعسل والتمر واللبن.
