تشكلت فلسفة ما قبل سقراط من خلال عدة مدارس فلسفية في العصور القديمة، مثل المدرسة الإلياذية، والمدرسة البيريباتية، والمدرسة الإليكية. وكان الهدف الرئيسي لهذه المدارس هو السعي لفهم الحقيقة والوصول إلى المعرفة الجوهرية للواقع. وقد أسهم عدد من الفلاسفة الشهيرين في هذه المدارس في تشكيل نظرية وأفكار مهمة، مثل زينون، الذي طور نظرية مفهوم اللاوجود، وأناكسيماندر، الذي كان ينظر إلى الكون ككل على أنه شيء لا يمكن وصفه بالكامل بأي شيء آخر.
وتحتل المدرسة الإلياذية مكانة خاصة في فلسفة ما قبل سقراط، حيث كان لأعضائها البارزين مثل بارمينيدس وزينون دور كبير في تطور فلسفة اللاوجود والمتاعب والمشاكل الفلسفية الأخرى. ونشأت المدرسة البيريباتية على يد بيريباتوس، وكانت تركز على الأخلاق والسعي لتحسين الحياة من خلال المعرفة والفهم. وكانت المدرسة الإليكية تحتلها مكانة خاصة في الفلسفة البوذية، حيث كان يوجود فيها العديد من الأفكار المشتركة بينها وبين البوذية، مثل الاهتمام بالأخلاق والفلسفة اللاهوتية.
بشكل عام، كانت فلسفة ما قبل سقراط تعد عملية استكشافية لفهم العالم والحقيقة، وهي تفتقر إلى الطابع النظري المعلوماتي الذي أضافه سقراط وتلاميذه فيما بعد. وما تميزت به فلسفة ما قبل سقراط هو التركيز على الأفكار الرئيسية التي تتناول نفس الموضوعات التي تدرسها الفلسفة الحديثة، مثل اللاوجود والوجود، والحقيقة، والمعرفة، والعدالة.