يختلف اختيار ألوان علم بلد ما على حسب الظروف التاريخية والثقافية والدينية التي تعيشها هذه الدولة. ومع ذلك ، يمكن أن يكون لهذه الألوان بعض التفسيرات التي تتعلق بالمعاني والرموز التي تم إبرازها في العلم.
ومن المثالات على ذلك، فإن الألوان الثلاثة في علم الولايات المتحدة الأمريكية هي الأحمر والأبيض والأزرق، حيث يرمز الأحمر إلى الشجاعة والشجاعة، والأزرق إلى الإيمان والرصانة. أما الأبيض فهو رمز للبياض والبراءة.
وفي العلم البريطاني ، تُستخدَم الألوان الثلاثة الأساسية للراية – الأحمر والأبيض والأزرق ، والتي هي ألوان العلم الإنجليزي – للدلالة على جميع المناطق البريطانية ، بينما يرمز الصليب الأبيض العامودي باللون الأحمر في الخلفية إلى صليب القديس جورج ، وهو القديس الذي قُتل أثناء دفاعه عن الإيمان. ويتم استخدام العديد من الألوان الأخرى في العديد من الأعلام الوطنية ، والتي ترمز عادةً إلى المعاني المتعددة للنسيج الوطني والتاريخ والثقافة والديانة لهذه البلدان.