تعتمد عملية عمل الطائرة على القوى الفيزيائية الأساسية المؤثرة عليها، وهي:
1. الجاذبية: تتأثر الطائرة بقوة الجاذبية، وهي القوة التي تجذب كل جسم نحو مركز الأرض. يعني ذلك أنه يجب على الطائرة أن تقوم بتغيير زواياها وسرعتها للتغلب على قوة الجاذبية والحفاظ على توازنها في الهواء.
2. الرفع: تستخدم الطائرة أجنحتها لإنتاج الرفع، والذي يتم استخدامه للحفاظ على طائرة في الهواء. يتأثر الرفع بعدة عوامل، مثل شكل ومساحة الأجنحة، سرعة الهواء التي تمر عبر الأجنحة، وزاوية التحليق.
3. الدفع: تستخدم الطائرة محركها لإنتاج الدفع الذي يساعدها على التحرك إلى الأمام. يعمل المحرك على توليد قوة الدفع اللازمة لتحريك الطائرة، وتزيد القوة الدافعة مع زيادة لزجة المحرك.
4. السحب: يؤثر الهواء على حركة الطائرة ويمكن أن يؤثر على سرعتها واتجاهها. يسمى السحب الجانبي ،وهو يحدث عندما تجاهل الطائرة الهواء الذي يأتي عبر محور الجسم.
من خلال توازن القوى المذكورة، تتمكن الطائرة من الحفاظ على تحركها في الهواء وتنفيذ رحلات قصيرة وطويلة.