تعد الخوادم أجهزة كمبيوتر مخصصة لتشغيل البرامج وتوفير الخدمات للمستخدمين في شبكات الكمبيوتر. ويمكن أن تؤدي الخوادم وظائف مختلفة مثل تخزين البيانات والتطبيقات والملفات، وتوفير الوصول إلى الملفات الموجودة عليها، وتشغيل البرامج وتقديم خدمات الويب والبريد الإلكتروني ومنصات الألعاب والخدمات السحابية وغيرها من الخدمات.
يعمل الخادم عادة عن طريق برامج خاصة مثل نظام التشغيل وبرامج الخادم الأخرى التي يتم تثبيتها عليه. وتتمثل وظيفة البرامج الخاصة بالخادم في إدارة وتنظيم الموارد المتاحة على الخادم، وترتيب الطلبات والإجابة عليها من العملاء المتصلين بالخادم.
تستخدم الخوادم عادة في الشركات والمؤسسات والمنظمات والأفراد الذين يتطلعون إلى توفير الخدمات عبر الإنترنت للمستخدمين من خلال الشبكات الداخلية أو المواقع على الشبكة العالمية. وتشمل أمثلة على استخدام الخوادم: إدارة قواعد البيانات، تخزين البيانات والملفات، تطوير المواقع الإلكترونية، وإتاحة تطبيقات الأعمال أو لعب الألعاب عبر الإنترنت على الشبكة.