تعتمد أجهزة الإدخال والإخراج على جهاز الكمبيوتر على الاتصال الفيزيائي والبرمجي الذي يسمح للبيانات بالتحرك من وإلى الجهاز.
أجهزة الإدخال تسمح للمستخدم بإدخال البيانات في الجهاز، مثل لوحة المفاتيح، وجهاز الفأرة، والمايكروفون. عندما يتم الضغط على زر على لوحة المفاتيح، يتم تحويل هذا الإشارة إلى ترميز معين يتم إرساله إلى وحدة المعالجة المركزية التي تترجمه إلى عملية محددة. بالمثل، عندما يتم تحريك الفأرة، تنتج حركتها سلسلة من الإشارات التي يتم تحويلها إلى تحركات على الشاشة.
أجهزة الإخراج، بالمقابل، تستقبل البيانات التي تم معالجتها من جهاز الكمبيوتر وتعرضها للمستخدم، مثل الشاشة، والسماعات، والطابعة. عندما تقوم بطباعة مستند، يتم تحويل النص إلى لغة يمكن للطابعة فهمها وتطبيقها على الورق بشكل صحيح.
بالإضافة إلى ذلك، الاتصال المستمر بين أجهزة الإدخال والإخراج وجهاز الكمبيوتر يحدث عبر مداخل البيانات والمخرجات الموجودة في الجهاز، والتي قد تكون عبارة عن منافذ USB أو HDMI أو VGA. تستخدم هذه المداخل والمخارج بروتوكولات معينة لنقل البيانات بشكل سلس وفعال.