تأثر اقتصاد شرق أفريقيا بشكل كبير بالتجارة الدولية، حيث يشكل النقل والتصدير جزءًا كبيرًا من النشاط الاقتصادي في المنطقة. بالإضافة إلى ذلك، تأثرت الاقتصادات في هذه المنطقة بتذبذب أسعار المواد الخام التي تعتمد عليها بشكل كبير، مثل النفط والغاز، والذي يمثل أهم مصادر الدخل في بعض الدول.
على الرغم من ذلك، فإن التجارة الدولية قد أدت إلى توسع قطاعات الإنتاج في بعض الدول وتحقيق النمو الاقتصادي. على سبيل المثال، ساهمت صادرات الزهور والخضروات في تقوية اقتصادات كينيا وتنزانيا، بينما استفادت رواندا من تصدير القهوة وتوسيع صادرات ملابسها.
ومع ذلك، يواجه قطاع الزراعة والتصنيع في شرق أفريقيا العديد من التحديات، بما في ذلك نقص الإستثمار في البنية التحتية وعدم وجود إجراءات واضحة للتحريك التجاري. وبالتالي، فإن الحكومات والمنظمات الدولية مثل البنك الدولي والاتحاد الأوروبي تعمل على تعزيز التجارة والاستثمار في هذه المنطقة وتحقيق النمو الاقتصادي.