في الثلاثين من مايو عام 1961، وقعت واحدة من أكثر الكوارث الجوية فظاعة في تاريخ الطيران المدني، حيث أودت بحياة جميع من كانوا على متنها. وقع الحادث بالقرب من لشبونة، العاصمة البرتغالية، حيث كانت تقوم طائرة تابعة لشركة “كيه إل إم رويال داتش إيرلاينز” برحلتها رقم 897. كانت الطائرة من طراز “ماكدونيل دوغلاس دي سي-8-53″، مع رقم تسجيل PH-DCL.
الرحلة كانت مخططة للتوقف في عدة مدن، بدءًا من روما ثم لشبونة، ومن ثم إلى مدريد، ثم سانتا ماريا في جزر الأزور، وأخيرًا كاراكاس. ومع ذلك، لم تصل الطائرة إلى وجهتها النهائية، بل انحرفت الأمور بشكل مأساوي عندما اقتربت من لشبونة بخمس دقائق فقط بعد إقلاعها.
وفقًا للتقارير، انحرفت الطائرة بشكل مفاجئ في مسارها وسقطت بسرعة هائلة في المحيط الأطلسي، حيث كانت الدلائل من بقايا الحطام تشير إلى أن الطائرة دخلت في دوران حاد واصطدمت بالماء بسرعة تجاوزت 500 ميل في الساعة. من المحتمل أن إحدى الأسباب المحتملة للحادث كانت عدم الانتباه من قبل الطاقم أو فقدان أحد الأجهزة الحساسة مثل المؤشر الصناعي للأفق أو أية أدوات أخرى، مما أدى إلى ميل حاد لليسار لم يكن من الممكن استعادة التوازن منه. وتشير وضعية الطائرة في لحظة الاصطدام إلى أن هناك محاولة للتصحيح زادت من حدة الحادث.
وبهذا الحادث الفظيع، فقدت العالم 61 راكبًا بشكل مأساوي، مما جعله واحدًا من أكثر الحوادث فظاعة في تاريخ الطيران المدني، واستحضارًا للتحقيقات اللاحقة والتدابير الأمنية التي اتخذت لتجنب تكرار مثل هذه الكوارث في المستقبل.