في العام 2018، قامت الولايات المتحدة الأمريكية بإطلاق قمر صناعي يحمل الاسم الرسمي “RANGE-A”، والذي يعود لجامعة جورجيا للتكنولوجيا، وهو تابع للتسجيل الرسمي للأمم المتحدة تحت رمز البلد المالك والمشغل، وهو الولايات المتحدة الأمريكية.
يتبع القمر الصناعي نمطًا مداريًا يعرف بـLEO (Low Earth Orbit)، ويتحرك في مدار متزامن مع الشمس، ما يُعرف بـSun-Synchronous Orbit، مع إحداثية للمدار تبلغ 97.7 درجة، وفترة دوران تقدر بحوالي 96.3 دقيقة. يتميز المدار بارتفاع أقل (Perigee) يصل إلى 572 كيلومترًا وارتفاع أقصى (Apogee) يصل إلى 590 كيلومترًا، مع تمايل قدره 0.00129.
تم إطلاق القمر الصناعي في تاريخ 3 ديسمبر 2018، من قاعدة فاندنبرغ الجوية Force Base باستخدام صاروخ Falcon 9. وقد تم تصميم القمر الصناعي بوزن إطلاق يبلغ حوالي 2 كيلوجرام.
من جهة أخرى، يتمتع القمر الصناعي بأهمية كبيرة في مجال تطوير التكنولوجيا، حيث تم تخصيصه لتنفيذ تجربة تتضمن تحديد المسافات باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والتي تشمل أيضًا استخدام أقماع ذرية صغيرة. يُعد الاتصال عبر الموجات فوق الصوتية (UHF) والموجات فوق الصوتية العالية التردد (VHF) مع محطات الأرض من السمات الرئيسية لهذا القمر الصناعي.
يرتكب القمر الصناعي في مهمة ريموت سينسنيج مع ساعات ذرية صغيرة، مما يسهم في فحص وتقييم أداءها في ظل الظروف الفضائية. كما يستخدم القمر الصناعي معمل الفضاء التابع لجامعة جورجيا للتكنولوجيا كمختبر فضائي متنقل لتطوير التقنيات والأنظمة الفضائية.
في الختام، يعتبر القمر الصناعي RANGE-A تحفة فضائية تجمع بين التكنولوجيا المتقدمة والغرض التعليمي والبحثي، حيث يعكس التزام الولايات المتحدة بتطوير القدرات الفضائية وتعزيز التقنيات الفضائية لأغراض مدنية وتقنية.