في رواية “في نهر الحلاوة: رواية”، التي صدرت عن دار النشر بانثيون في سبتمبر عام 2002، تقدم الكاتبة باتريشيا هينلي قصة تأخذنا في رحلة عاطفية وروحية عبر تاريخ أسرة إنديانا تتأرجح في تيارات التاريخ، سواء كان ذلك في إطار التحولات الاجتماعية والروحية في أمريكا في الوقت الحالي، أو في إطار الإرث المرير لحرب فيتنام.
تدور الأحداث حول روث آن بوند في منتصف العمر، التي تظل مشتاقة بشغف إلى زوجها جوني، ومشغولة بشكل عميق في كنيستها، وقريبة من ابنتها لوريل. ومع ذلك، تأتيها يومًا رسالة تهدد أسس زواجها – رسالة انتظرتها وخشيتها لثلاثين عامًا: “عزيزتي السيدة روث آن، أعتقد أنك أمي.”
ما يظهر هو سر يعود إلى عام 1968، عندما كانت روث آن في سن التاسعة عشرة تعمل كمتطوعة في دير فرنسي في سايغون، حيث تحولت الفرحة بالألعاب النارية في عيد التت مرورًا بصوت إطلاق النار. وفيما تكافح روث آن للتصدي لماضيها، ويكافح جوني مع ذكرياته الخاصة بالحرب، تقدم باتريشيا هينلي تأملًا حساسًا وجميل الكتابة حول الأسرة والإيمان، وما يعنيه أن يكون الإنسان أخلاقيًا في عالم يعج برموز الأخلاق المتناقضة.
التصنيف الأدبي للرواية يسلط الضوء على جوانب الخيال والأدب الرفيع، حيث يجمع بين الروائي والأدب الفاخر. ومن خلال تقديم هذا العمل الأدبي، تبرز باتريشيا هينلي ككاتبة متقنة تجمع بين القصة العميقة واللغة الجميلة، مما يضيف بعمق إلى التجربة الأدبية للقارئ.