في معاجم الطب، يتم تعريف “العطاس” بأنه ظاهرة فسيولوجية تتمثل في انقطاع مؤقت للتنفس يتبعه فعل إفرازي يُظهر عادةً في شكل عملية العطس. وتعتبر العطس واحدة من آليات الدفاع الطبيعية للجسم، حيث يتمثل الهدف الرئيسي للعطس في التخلص من الجسيمات الغريبة أو المهيجات التي قد تدخل الجهاز التنفسي.
يتم إثارة عملية العطس عادةً من قبل تهيجات مختلفة، مثل اندفاع الهواء بقوة عبر الأنوف، أو تأثير المواد الكيميائية المهيجة. وتعد هذه الاستجابة الفسيولوجية للعطس نتيجة لتفاعلات معقدة في الجهاز العصبي، حيث يتدخل الجهاز العصبي المركزي والجهاز العصبي الودي في تنظيم هذا العمل الردي.
قد يصاحب العطس أحيانًا ظاهرة تعرف باسم “الرشح العطسي”، وهي تجلب معها إفرازات من الأنف قد تكون وسيلة للتخلص من المهيجات أو الجسيمات الضارة. علاوة على ذلك، يمكن أن يكون للعطس تأثير إيجابي على الصحة العامة، حيث يُعزى إلى تحسين تدفق الدم في الجسم وزيادة إفراز المواد الكيميائية التي تعزز الشعور بالراحة.
وفي الختام، يمكن القول إن العطس يمثل آلية هامة في دفاع الجسم، وتفهم معنى “العطس” في سياق الطب يتطلب النظر إلى التفاصيل الفسيولوجية والتفاعلات العصبية التي تتحكم في هذه الظاهرة الحيوية.