في سياق الطب والعلوم الحيوية، يُعَرَّف مصطلح “الكاتابوليزم” (Catabolism) بأنه العملية الحيوية التي تشمل تحطيم وتفكيك المركبات الكبيرة إلى مكوناتها الأصغر، وذلك بهدف إنتاج الطاقة الضرورية لدعم وظائف الخلية. يعتبر الكاتابوليزم جزءًا لا غنى عنه من دورة حياة الخلية ويشكل جزءًا أساسيًا من عمليات التمثيل الغذائي.
تتضمن عمليات الكاتابوليزم تحلل المواد الغذائية مثل الكربوهيدرات والدهون والبروتينات، التي تستمد الخلايا طاقتها من خلال هضمها وتحويلها إلى مركبات أقل تعقيداً. يشار إلى هذه العمليات بالهضم والتمثيل الغذائي، وتكون ذات أهمية خاصة في توفير الطاقة الضرورية لدعم العديد من الوظائف الحيوية مثل التنفس والتحرك والنمو.
تتم عمليات الكاتابوليزم عبر مجموعة من المسارات الحيوية المعقدة التي تشمل التفكيك الإنزيماتي والتفاعلات الكيميائية المتتابعة. يعتبر الأدينوسين ثلاثي الفوسفات (ATP)، وهو ناقل الطاقة الرئيسي في الخلايا، ناتجًا هامًا لعمليات الكاتابوليزم، حيث يتم توليد ATP خلال عمليات التفاعلات الكيميائية التي تحدث خلال تحلل المواد العضوية.
يعتبر الكاتابوليزم بمثابة الخطوة الأولى في عملية تحويل الطاقة من المصادر الغذائية إلى شكل يمكن استخدامه بشكل فعّال داخل الخلية. بمجرد أن تتم عمليات الكاتابوليزم، يمكن استخدام الطاقة المولدة لدعم العمليات الأخرى في الخلية، مما يسهم في الحفاظ على استمرار وظائف الكائنات الحية.