في “Athenais: The Life of Louis XIV’s Mistress, the Real Queen of France”، تقدم لنا المؤلفة ليزا هيلتون رحلة ساحرة إلى حياة أثينيس دي مونتيسبان، التي حكمت كعشيقة رسمية للملك لويس الرابع عشر خلال أفضل فترات “القرن الرائع”. إنها توفر لنا لمحة رائعة عن هذه الشخصية الرائعة والذكية، التي صعدت بسرعة إلى مكانة أعلى من زوجة الملك نفسه، حيث عُرفت مدام دو مونتيسبان باسم “الملكة الحقيقية لفرنسا”.
السحر والجاذبية والذكاء اللافت للنظر جعلت من أثينيس مشهورة بشكل خاص، وكانت تُعرف برمز لذروة الثقافة الفرنسية في القرن السابع عشر. كعاشقة، خاضت مغامرة محفوفة بالفضائح للقيام بعلاقة أثارت فضيحة في أوروبا؛ وكراعية، دعمت العديد من قادة النهضة الثقافية؛ وكأم، فهي سلفة لمعظم العائلات الملكية في أوروبا.
تتناول هيلتون ببراعة في سيرتها الذاتية هذه، حياة أثينيس وزواجها الغير سعيد من نبيل يميل إلى القمار، ودخولها إلى عالم السياسة الفاسد والمعقد في القصر، وإغراءها المذهل لأمير فرنسا المرغوب، الملك نفسه. أثينيس قامت بتحويل لويس من ملك شاب خجول ومرتبك إلى ملك الشمس المصقول الذي أصبح شخصية أسطورية.
طوال “عصر مونتيسبان”، استخدمت أثينيس ذكائها وجمالها لصد همسات الحاشية في القصر، ومكائد رجال الدين في فرساي، وحيل الفتيات الجميلات اللواتي كن يسعين بكل إصرار لإزاحتها عن عرش قلب الملك. لكن لم يكن حتى قضية السموم، حيث تم كشف مؤامرة في أعلى طبقات النبلاء، أن هيمنة أثينيس على الملك والقصر بدأت تتلاشى. وعلى الرغم من بقاء الغموض حول القضية، إلا أن تورط أثينيس في التداولات المظلمة للسحرة والسموم أدى إلى سقوط من النعيم تقريبًا بنفس السرعة التي صعدت بها.
في هذا الكتاب، نستمتع بغوص عميق في عالم السحر والسياسة والعواطف الملكية، حيث تنسج هيلتون حكاية مثيرة وتكشف لنا عن حياة امرأة استثنائية، تركت بصمتها على تاريخ فرنسا في القرن السابع عشر.