في الثالث والعشرين من شهر فبراير (مارس) لعام 1887، وعلى تمام الساعة السادسة وعشرين دقيقة صباحًا، هز زلزال قوي منطقة متساوية الأضلاع تبلغ مساحتها 570,000 كيلومتر مربع في بحر ليغوريا قرب السواحل الإيطالية والفرنسية. امتدت حدود المنطقة التي شعرت فيها الهزة الأرضية من جنوب سردينيا وبالقرب من روما إلى الجنوب، وبالقرب من بوردينوني إلى الشرق، وبالقرب من بيربينيان إلى الغرب، ومروراً بديجون إلى الشمال. وقد شهدت الهزات الأرضية الثلاثة: الأولى والأقوى حدثت في تمام الساعة 06:20 صباحًا، الهزة الثانية جاءت بقوة شديدة بعد تسع دقائق فقط، أما الهزة الثالثة فحدثت في تمام الساعة 08:53 صباحًا وكانت أقوى إلى حد ما، ولكنها كانت أقصر بكثير من الهزة الثانية. هزت السفن التي كانت تبحر بين سواحل ليغوريا (الريفييرا الغربية) وجزيرة كورسيكا باتجاهات مختلفة كما لو كانت تلقى على أرض صلبة.
وفي أثناء الهزة الأولى، انخفض منسوب سطح البحر في منطقتي كارينيس وأنتيب بمقدار متر واحد، ثم ارتفع بمقدار مترين. وعثر على أسماك عميقة البحر وأسماك نادرة في فصل الشتاء ملقاة على السواحل في شواطئ نيس، وسان ريمو، وسافونا. ويُفترض أن مركز هذه الهزة الأرضية كان جنوب الساحل بالقرب من أونيجليا وسان ريمو.
