في العام 1938، وتحديدًا في اليوم الثاني والعشرين من شهر نوفمبر، تعرضت منطقة سانريكو في اليابان لحدث طبيعي مدمر، حيث ضرب زلزال بلغت قوته 6.9 درجات على مقياس ريختر في الساعة الواحدة وأربع عشرة دقيقة صباحًا بتوقيت المنطقة المحلي. يشير السجلات إلى أن هناك هزة أرضية سابقة وقعت في الخامس من نوفمبر من نفس العام، وتبعت هذا الحدث الرئيسي هزة أرضية فرعية، حيث كان مركز الزلزال الفرعي نوعًا ما جنوب شرق مركز الزلزال الرئيسي.
أثرت هذه الهزة الأرضية على سواحل محافظات فوكوشيما وتشيبا، ورغم أنه لم يتم تسجيل مستوى مرتفع جدًا من الزلزال أو تحقيق أضرار كبيرة، إلا أنه تم تسجيل تأثيرها على مقياس تسونامي بسيط. كانت فترة التذبذب السائدة في جميع السجلات الخاصة بمقياس المد والجزر بين خمس إلى عشر دقائق.
يمكن القول إن هذا الزلزال والتسونامي الناتج عنه كانا جزءًا من النشاط الزلزالي المتكرر الذي يشهده إقليم سانريكو في اليابان، والذي يعتبر واحدًا من أكثر المناطق تعرضًا للزلازل والتسونامي في العالم. تُظهر هذه الحوادث الطبيعية قوة الطبيعة وتأثيرها القوي، وتبرز أهمية التحذير المبكر والاستعداد الجيد للكوارث الطبيعية في تلك المناطق المعرضة للمخاطر.