في العاشر من أغسطس عام 1947، وبالتحديد في الساعة 07:55 صباحًا، وقع حادثٌ مأساوي لطائرة من طراز Douglas DC-4 تابعة لشركة American Airlines، وذلك قرب مدينة إل باسو في ولاية تكساس. كانت الطائرة في رحلة رقم 311 تقوم برحلتها من مدينة نيويورك إلى دالاس ومن ثم إلى لوس أنجلوس. وقد كانت الطائرة تقل 54 راكبًا.
خلال التحليق في ارتفاع 8000 قدم وفي ظروف جوية صافية، تعرضت الطائرة لانقلاب حادّ باتجاه الأسفل، إلا أن الطيار المساعد تمكن من سحب الطائرة من هذا الانقلاب عندما كانت على ارتفاع 350 قدم فقط من سطح الأرض.
وفي سياقٍ لافت، قام أحد القادة المتواجدين على متن الطائرة والذي كان يجلس في مقعد القفزة بمقلب عندما قام بتشغيل قفل الرياح أثناء التحليق. وعندما حاول الطيار القائد التحكم في توجيه الطائرة دون أن يدرك أن قفل الرياح قد تم تشغيله، فإن التحكم في زاوية الميل لم يؤد إلى أي استجابة. وعندما قام القائد الذي كان في مقعد القفزة بإلغاء تشغيل قفل الرياح، انحدرت الطائرة بشكل حاد إلى الأسفل، وقامت بتنفيذ جزء من لفة خارجية وأصبحت مقلوبة.
وما أضاف للتعقيد في هذا الوضع هو عدم ارتداء الطيار القائد والقائد في مقعد القفزة أحزمة الأمان، مما أدى إلى ارتطام رؤوسهم بأجزاء من لوحة التحكم، مما أدى بدوره إلى تشغيل محركات الطائرة برقم 1 و 2 و 4 عن طريق الخطأ. ولم يكن أحد يدرك ذلك في ذلك الوقت، لكن هذا التشغيل الخاطئ للمحركات أدى إلى تقليل القوة وسمح للطيار المساعد الذي كان مربوطًا بأن يسحب الطائرة من الانقلاب الذي كانت فيه.
وبالرغم من عدم وقوع أي خسائر بشرية في هذا الحادث، إلا أنه يعتبر درسًا مهمًا حول أهمية الالتزام بقواعد السلامة الجوية والتأكد من إجراءات الطيران الصحيحة في جميع الأوقات لضمان سلامة جميع من على متن الطائرة وحماية الحياة البشرية والممتلكات من المخاطر المحتملة.