في الرابع من ديسمبر عام 1973، وقعت واحدة من أكثر الحوادث تدميرًا في تاريخ الطيران، حيث شهدت قاعدة موفيت الجوية الفيدرالية في ولاية كاليفورنيا حادث تصادم جوي مروع. الطائرتان المتورطتان في هذا الحادث المأساوي كانتا طائرة لوكهيد P-3C أوريون تابعة للبحرية الأمريكية، وطائرة كونفير CV-990.
وقد كانت ساعة الحادث تشير إلى الساعة الثانية والخمسين بعد الظهر، عندما كانت الطائرتان تقتربان من المدرج للهبوط. تم تسجيل الطائرة P-3C Orion بالتحديد باسم N711NA، بينما كانت الطائرة CV-990 تحمل الرقم التسلسلي 157332.
ووفقًا للتقارير، كانت الطائرة P-3C Orion تمر على المسار المناسب للهبوط، حيث كانت قد بثت إشارات مفادها أنها في المنحدر الأساسي ومسموح لها بالمتابعة للهبوط على المدرج رقم 32. لكن، بالرغم من هذه المعلومات، لم يتمكن طاقم الطائرة CV-990 التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية من الاستدلال بشكل صحيح على وجود الطائرة P-3C Orion، مما أدى إلى حدوث تصادم جوي مروع أثناء عملية الهبوط.
بحسب التقارير، فإن الحادث تسبب في وفاة خمسة من ستة أفراد على متن الطائرة P-3C Orion، بالإضافة إلى وفاة إحدى عشرة شخصاً على متن الطائرة CV-990، مما يرتفع إجمالي الوفيات إلى خمسة عشر ضحية. ولحسن الحظ، لم يؤدي الحادث إلى وفيات في صفوف المدنيين على الأرض.
تعد هذه الفاجعة تذكيراً مؤلماً بأهمية الانتباه والتركيز أثناء العمليات الجوية، حيث يجب على كل طاقم طائرة أن يلتزم بأعلى معايير السلامة والتنسيق لتجنب وقوع حوادث مميتة كهذه.