في الثاني من سبتمبر عام 1937، وقعت واحدة من أكثر الحوادث فظاعة في تاريخ الطيران التجاري، عندما تحطمت طائرة دوغلاس DC-3A تابعة لشركة الخطوط الجوية المتحدة (United Air Lines)، رحلة رقم 23، أثناء قربها من ولاية كاليفورنيا، على بعد ما يقارب 2 ميلاً قبالة ساحل سان فرانسيسكو في خليج سان فرانسيسكو.
كانت الطائرة تقوم برحلة من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو، ثم إلى أوكلاند، وكانت على متنها 11 شخصاً. ومع ألمح الأمل في الوصول بسلام، فإن المأساة تربكت حينما حدثت خلل غير متوقع في نظام التحكم بالطائرة، حيث انحرفت الطائرة عن مسارها وسط محاولات يائسة للطاقم لاستعادة السيطرة.
تبين أن السبب وراء الحادث المأساوي كانت تقع بسبب عطل فني، حيث أن سماعة الميكروفون الخاصة بمساعد الطيار (الكوبيلوت) سقطت بطريقة عرضية وغير متوقعة، لتُشوه السيطرة على الطائرة. وبشكل مفاجئ، انحرفت الميكروفون وتعلق بين مقود التحكم في الارتفاع وسكة المقعد، ما أدى إلى عدم قدرة الطاقم على منع الانخفاض السريع للطائرة.
وبهذا، فإن الطائرة انحرفت عن مسارها المقرر، وباتت تتجه بسرعة نحو سطح الماء، مما تسبب في تحطمها في خليج سان فرانسيسكو. لم ينجُ أي شخص من هذه الكارثة الجوية الفظيعة، حيث بلغت الوفيات جميع من كانوا على متن الطائرة، وبلغ عددهم 11 راكباً.
يُعد هذا الحادث الأول من نوعه الذي يُشير إلى مشاكل في نظام التحكم بالطائرات دوغلاس DC-3، وهو حادث له أبعاد هامة في تطوير وسلامة الطيران التجاري في العقود اللاحقة.